Ebenso wie beim Kontinent Afrika wird im Falle Lateinamerikas gerne von einem Kontinent in seiner Gesamtheit gesprochen, ohne zwischen den einzelnen Ländern und deren vielschichtigen Kulturen zu unterscheiden. Lateinamerika wird in dieser Denkweise zu einem Begriff, der zuwenig Rücksicht auf die Geschichte und politischen Strukturen der Länder Rücksicht nimmt. Gerade die Region Zentralamerikas und jene der Karibik werden dabei gerne aus dem Blickfeld gedrängt und alles unter dem Wort „Südamerika“ zusammengefasst, was in mehrfacher Weise, wie auch im rein geografischen Aspekt falsch ist.
Jeder Staat Lateinamerikas besitzt seine spezifische Geschichte(-n). Ähnlich einem Lexikon soll in der Folge auf all diese Länder in Kürze eingegangen werden und dabei auch ihr politisches System, mit Stand Mai 2003, dargestellt werden.